Століття тому скандинави робили заготівлі на користь продуктів тривалого зберігання — солоної риби, коренеплодів і овочів, копченого м'яса. Коли приїжджали гості, вся їжа подавалася одразу, у великих мисках. Тим самим господарі позбавляли себе зайвих церемоній, вивільняючи час для спілкування.
Традиція прийшла зі Скандинавії, де було прийнято робити заготівлі продуктів із великим терміном зберігання. Йдеться про солону рибу, копчене м'ясо, овочі. Коли до будинку приходили гості, господарі без зайвих церемоній виставляли їжу у містких ємностях. Спілкування цінувалося вище за етикет.
Економія часу – одна з основних причин популярності шведського столу. Обід навіть великої групи в середньому займає не більше півгодини, а сніданок – 15 – 20 хвилин. Вигода для самого закладу – економія робочого часу персоналу.