У ньому було пояснення слів, де використовувалася мова народів у різних регіонах. Отже, тлумачний словник як замінює чи перекладає слово іншим, а й пояснює чи тлумачить значення слова чи словосполучення.
Тлумачний словник пояснює лексичне значення слів. Слово тлумачиться лише один раз, а поєднання слів дається в тлумачному словнику стільки разів, скільки слів входить у це словосполучення, один раз з тлумаченням, інші з відсиланням. Такі словникизазвичай призначені для носіїв рідної мови.
Тлумачні словники – лінгвістичні словники, в яких пояснюються значення слів і фразеологізмів будь-якої мови засобами цієї мови.
Словник Даля називають енциклопедією Російське народне життя першої половини XIX століття. З нього можна дізнатися, що селянин сіяв, як будував будинок, які вживав сільськогосподарські знаряддя, що носив, які мали свята і звичаї. Багато слів, зібрані Володимиром Далі, тепер уже не використовуються.