Але дятли у своїх дуплах і ховаються, і ночують. Взимку вони проводять у дуплі більшу частину дня. Спостереження показали, що вони там сплять понад 16 годин, а на добування їжі витрачають по 5-6 годин на добу. Кожен птах ночує в окремому дуплі, воно служить центром його індивідуальної ділянки.
Дятел не перелітний птах. У холодну пору року він не покидає ділянки, яку вважає своєю територією. Зимує дятел у лісі в ділянці гніздування. Влітку дятли знаходять собі вдосталь комах, а взимку добувають насіння з шишок.
Великий строкатий дятел Нерідкі заліти в степи і в тундру, до арктичного узбережжя. Іноді зимують в острівних лісах степової і тундрової зон – південніше і північніше гніздового ареалу.
До кінця зими під деревом може скупчитися гора лусочок і розбитих шишок; в окремих випадках знаходили до 5-7 тис. штук. Також птахи вживають у їжу горіхи та насіння ліщини, бука, дуба, граба, мигдалю; харчуються сосновими бруньками та шматочками ніжної осикової кори.