Папороті трапляються в лісах – у нижньому й верхньому ярусах, на гілках і стовбурах великих дерев – як епіфіти, у ущелинах скель, на болотах, у річках і озерах, на стінах міських будинків, на сільськогосподарських землях як бур’яни, на узбіччях доріг.
У Росії він росте в європейській частині, Сибіру і на Далекому Сході, а також на Уралі. Місцезростання – світлі ліси – як хвойні (звичайний на піщаному ґрунті в соснових лісах), так і листяні (особливо березняки), лісові узлісся, відкриті піднесені місця, зарості чагарників.
Ця стародавня рослина часто зустрічається цілими заростями, що вкривають ділянку лісу. Найчастіше в Середній смузі Росії можна зустріти папороть трьох видів: орляк, страусник і щитовник (отруйний).
Зазвичай проблем вони не спричиняють, але у людей, схильних до алергії або шкірних захворювань, спори можуть спричинити гостру реакцію або напад астми. Також варто побоюватися потрапляння спор і частин рослини в їжу – вони можуть спровокувати кишковий розлад.