На одну з обмоток, звану первинною обмоткою, подається напруга від зовнішнього джерела. Змінний струм намагнічування, що протікає первинною обмоткою, створює змінний магнітний потік у магнітопроводі.
Вторинна обмотка трансформатора – обмотка, на якій відбувається знімання електричної енергії з необхідними параметрами. Під час подавання живильної напруги на первинну обмотку в ній проходить струм, який створює змінне електромагнітне поле в магнітопроводі.
Обмотку трансформатора, до якої підводиться напруга живильної мережі, називають первинною, а обмотку, до якої приєднується навантаження, – вторинною. На сердечнику може розміщуватися кілька вторинних обмоток із різним числом витків, що дає змогу отримувати різні за значенням вторинні напруги.
На первинну обмотку подається змінний струм, який утворює в магнітопроводі змінний магнітний потік. Це відбувається за рахунок його замикання на магнітопроводі та утворення зчеплення між обмотками, індукуючи ЕРС. Навантаження, під’єднане до вторинної обмотки, призводить до утворення в ній напруги та струму.