Протягом більш ніж тисячі років главою держави та лідером Венеціанської республіки був правитель, Титул якого іменувався – дож (італ. Doge). Назва титулу походить від латинського дукс (лат. dux), що означає «вождь».
За легендою, Венеція була заснована 25 березня 421 року н. е. у день Благовіщення Діви Марії, мешканцями області, що рятувалися від готів на пустельних островах болотистого узбережжя. Ця легенда заснована на документі, згідно з яким три консули з Падуї заснували факторію на островах Ріальто.
За легендою Венеція була заснована жителями провінції, які рятувалися від готів 25 березня 421 року. Заселення почалося з островів Ріальто і продовжилося під час занепаду Римської імперії. Основним джерелом доходів жителів островів були лов риби, видобуток солі та каботажне плавання.