Вожеватов розповідає Кнурову: сьогодні Паратов має знову приїхати в місто, щоб продати один свій пароплав. У кав’ярню входять Лариса з матір’ю і Карандишев. Після згоди Лариси вийти за нього Карандишев задирає ніс, але цим лише викликає в городян глузування і глузування.
Вожеватов пояснює скромний шлюб бажанням Лариси, яка пережила сильне захоплення “блискучим паном” Паратовим, що запаморочив їй голову, відбив усіх наречених і раптово поїхав.
Але фінансові обставини склалися так, що він мусив виїхати і, можливо, саме його фінансові проблеми були єдиною причиною, чому він не одружився з Ларисою. Ще одна причина, через яку Лариса потрібна була Паратову – це емоційна близькість.
На пристані Паратова зустрічають і проводжають пострілом з гармати, він роз’їжджає в дорогому екіпажі в супроводі циган. Приїзд Паратова в місто стає справжнім святом для візників і трактирників, які справедливо розраховують на його щедрість.