Модельєр-художник придумує образи майбутнього одягу. Модельєр-конструктор переносить ці образи на тканину, робить викрійки. Модельєр-технолог підбирає для придуманої моделі матеріали і вибирає технології виробництва. Але найчастіше один модельєр виконує всі ці функції.
Модельєр визначає загальну концепцію, образ і стиль майбутніх моделей, створює ескізи. Він продумує колірне рішення, підбирає матеріали, з яких шитиметься одяг, а також розробляє декор, продумує фурнітуру та аксесуари.
Спеціальність поєднує в собі дві професії. З одного боку, дизайнер – модельєр – це художник, який створює нові образи, визначає концепцію колекцій і експериментує з фактурами, кольорами та кроєм. З іншого – технік, який конструює моделі та будує викрійки.
Модельєр одяг моделює, а дизайнер – проектує. Моделювання одягу передбачає його формоутворення за допомогою різних прийомів і методів на основі вже існуючого.