Болючими мікроорганізмами є різні віруси, патогенні мікроскопічні гриби, бактерії, рикетсії, що провокують різні інфекційні захворювання у людини та тварин. Найбільш небезпечними з них на сьогоднішній день визнані стрепто- та стафілококи, менінгококи.
Болючої бактерії поселяються в організмі людини, харчуються за його рахунок, розмножуються, виділяють продукти своєї життєдіяльності та отруюють ними організм. Найбільш небезпечні для людини такі бактеріальні захворювання, як менінгіт, ангіна, бактеріальна пневмонія, тиф, туберкульоз, правець, холера, дифтерія.
Паразитичні бактерії, що викликають хвороби людей, тварин і рослин, називаються хвороботворними. Вони є причиною інфекційних захворювань: чума, правець, туберкульоз, тиф, холера, сибірка, скарлатина та ін.
Хворобливі бактерії та віруси потрапляють у людський організм однаковими шляхами – повітряно-краплинним, через фізичні ушкодження (порізи та укуси) або з їжею. Відрізняється саме їхній життєвий цикл усередині організму. У бактерій існує позаклітинний та внутрішньоклітинний цикли розмноження.