Залежно від виду вхідної (вимірюваної) величини розрізняють: датчики механічних переміщень (лінійних і кутових), пневматичні, електричні, витратоміри, датчики швидкості, прискорення, зусилля, температури, тиску тощо.
Датчики є елементом технічних систем, призначених для вимірювання, сигналізації, регулювання, керування пристроями або процесами. Датчики перетворюють контрольовану величину (тиск, температура, витрата, концентрація, частота, швидкість, переміщення, напруга, електричний струм тощо).
Датчик – це пристрій, що сприймає зовнішні впливи і реагує на них зміною електричних сигналів. Під зовнішнім впливом розуміють кількісну характеристику об’єкта, його властивість або якість, яку необхідно сприйняти і перетворити в електричний сигнал.
В автомобілі використовують датчики положення колінчастого вала, положення розподільного вала, положення дросельної заслінки, рівня палива, положення педалі акселератора, частоти обертання колеса, кута повороту рульового колеса.