іменний коносамент може передаватися за іменними передавальними написами або в іншій формі відповідно до правил, встановлених для поступки вимоги; ордерний коносамент може передаватися за іменними або бланковими передавальними написами; коносамент на пред'явника може передаватися за допомогою простого вручення.
Основні функції коносаменту зводяться до того, що він містить умови договору перевезення вантажу, виконує роль розписки перевізника (судновласника) та виступає товаророзпорядчим документом. Розглядаючи кожну з функцій коносаменту, стає очевидним унікальність та багатофункціональність цього документа.
Коносамент виписується (Підписується капітаном або агентом перевізника) виключно в момент прийняття вантажу на борт. Таким чином підписаний коносамент одночасно виступає і документом, що підтверджує факт передачі вантажу для доставки (замінює акт приймання-передачі).
Концепція коносаменту, його необхідні реквізити, умови складання визначено у Кодексі торговельного мореплавання. Коносамент видається перевізником відправнику після прийому вантажу та засвідчує факт укладання договору.