Що таке активна і пасивна акустична система з погляду влучення звуку, теж можна зрозуміти, оцінивши, куди сигнал надходить спочатку. У першому варіанті дані подаються відразу в колонку, Яка розподіляє сигнал самостійно, а в другому звук потрапляє спочатку в підсилювач, а потім – на динамік.
Активна колонка має всередині свого корпусу вбудований підсилювач потужності, а пасивна – ні. Таким чином, активної акустичної системи крім кабелю, яким подається звуковий сигнал, потрібно ще й зовнішнє живлення.
Їхнє основне відмінність полягає у підсилювачі. У активних колонках підсилювач вбудований – за його допомогою відтворювати музику можна із зовнішнього джерела. А в пасивних колонках підсилювача немає. Він має бути зовнішнім (зрозуміло, і джерело сигналу теж).