У момент пострілу провідний поясок снаряда або оболонка кулі, виготовлені з м’якого металу (наприклад, латунь або біметал з верхнім шаром з латуні), врізаються в гвинтоподібні нарізи каналу ствола. Діаметр кулі для нарізної зброї обов’язково має відповідати діаметру каналу ствола, заміряному за нарізами (т. ін.).
Нарізна частина стовбура служить для надання кулі не тільки поступального, а й обертального руху, що стабілізує її орієнтацію в польоті. Нарізи являють собою смугоподібні заглиблення, що в’ються вздовж стінок каналу ствола. Нижня поверхня нарізу називається дном, бічні стінки – гранями.
Нині розуміння полігональної нарізки ширше, під нею розуміють, по суті, будь-який ствол, який не має у своєму каналі чітко виділених полів і нарізів, натомість переходи між ними згладжено, так, що в перерізі канал стовбура нагадує багатокутник із закругленими кутами (див. нижню ілюстрацію).