Гострим його вважають до 2 тижнів, підгострим – якщо зберігається протягом 3–4 тижнів, а хронічним – якщо кашель спостерігається понад 4 тижні. Хронічний кашель, а також кашель, що повторюється понад 4 рази на рік у дорослих, потребує поглиблених діагностичних втручань.
Кашель впливає також на м'язи, дихальні шляхи, серцево-судинну та нервову системи. Таким чином, це може викликати деякі ускладнення, такі як біль у грудях, блювання, запаморочення, пітливість, втома, тяжке дихання та нетримання сечі.
Головною відмінною відмінністю між ними є відсутність або наявність при кашлі мокротиння. При одному виді кашлю вона є, за іншого – ні. "Сухий" або "непродуктивний" кашель – це кашель, Що протікає без мокротиння. Відкашлювання при ньому відбувається виключно повітрям.