Для доброякісних пухлин характерне експансивне зростання. Вони ростуть повільно, розсовуючи та стискаючи навколишні тканини та органи. Злоякісні пухлини інфільтрують навколишні тканини, проростаючи в них, а також розташовані поруч нерви та судини.
Доброякісні пухлини мають зрілі клітини, які можна віднести до певного виду тканини, повільно ростуть, тоді як злоякісна пухлина має два види росту – перший руйнує навколишні здорові тканини, проростаючи їх.
Клінічно доброякісні пухлини виявляються як повільно зростаючі новоутворення різної локалізації. Доброякісні пухлини ростуть повільно, поступово здавлюючи прилеглі структури та тканини, але ніколи не проникають у них. Вони, як правило, добре піддаються хірургічному лікуванню та рідко рецидивують.
Злоякісні пухлини характеризуються безконтрольним зростанням, здатністю руйнувати та проростати навколишні тканини, вражати віддалені органи – метастазувати. Рак – злоякісні пухлини з епітеліальних клітин, найчастіша злоякісна пухлина.