На початку п'єси Гаєв перераховує три варіанти порятунку маєтку: позику під векселі, щоб заплатити відсотки до банку; думає, що Любов Андріївна може поговорити з Лопахіним і ця розмова якимось чином урятує ситуацію; сподівається, що Варя з'їздить до Ярославля до бабусі-графини і попросить у багатої родички допомоги.
Про що ця книга? Поміщиця Ранівська приїжджає з Парижа до маєток дитинства, яке виставляють на аукціон за борги. Купець Лопахін пропонує план порятунку: знести старі будівлі, вирубати вишневий сад та здавати землю в оренду дачникам. Ранівська в жаху: для неї будинок та сад сповнені сентиментальних спогадів.
Лопахін не пропонує занапастити сад, він пропонує його перевлаштувати, розбити на дачні ділянки, зробити доступним за помірну плату, «демократичним».
Єрмолай Олексійович Лопахін – колишній кріпак, ділок і трудяга, з радістю та урочистою гордістю викуповує Вишневий сад, садибу, куди він у дитинстві "не смів і ступити далі за кухню". Однак, він не ставить за мету врятувати сад і маєток, як єдине ціле: сад буде вирубаний з лопахинської волі та розуміння.