Дванадцять поділок на шкалі сонячного годинника відповідають дванадцяти секторам зодіакального кільця, річного кола Сонця. День від ранку до вечора ділився на 12 годин, влітку година була довшою, взимку коротшою. Еталоном для астрономів слугувала рівноденна година, коли Сонце в березні і у вересні перетинає екватор.
Вся річ у спадщині, що залишилася нам від двох великих цивілізацій давнини – Єгипту і Межиріччя. Єгиптяни поклали в основу свого числення не число 10, як ми, а 12. Ось і час на проміжки вони ділили за дванадцятиричною системою.
Між двома сусідніми цифрами на циферблаті годинника відстань розділена на 5 поділок. На годиннику знаходяться довга та коротка стрілки. Довга стрілка рухається циферблатом швидко і вказує на хвилини.
Уперше розділили добу на 24 частини стародавні єгиптяни та шумери. Їхні астрономи відстежували час за рухом зірок на небі. Єгиптяни вигадали дванадцятиричну систему літочислення часу. Вони виділяли дві частини в добі – темний і світлий час.