Заради щастя та благополуччя коханого, не бажаючи "пов'язувати його по руках та ногах", Олеся відмовляється вийти заміж за Івана Тимофійовича
Через місяць Івану Тимофійовичу настав час повертатися до міста. Він пропонує Олесі вийти за нього і поїхати разом, але Олеся відмовляється, пояснюючи це тим, що не може вінчатися у церкві, оскільки вона чаклунка, отже, належить дияволу.
Трагедія кохання Олесі та Івана Тимофійовича – це трагедія людей, які «виламалися» зі свого соціального середовища. Трагічна доля самої Олесіадже вона різко відрізнялася від перебродських селян насамперед своєю чистою, відкритою душею, багатством внутрішнього світу.
Тим самим головний конфлікт повісті Купріна виявляється «ксенофобським» протистоянням не між «своїм» та «чужим», а між «своїм» та «своїм, що мімікрує під чуже».