При відмиранні клітин мозку виділяються такі причини: дефекти клітин головного мозку; відмирання клітин мозку; генетика; токсичні речовини. При освіті бляшок виявляються такі причини: накопичення у мозку певних матеріалів.
Відновлення нервових клітин шляхом поділу (регенерація) заблоковано, тому, хоча існує можливість появи нових нейронів зі стовбурових клітин, наслідки пошкодження мозку носять тяжкий характер. Однак при невеликих ушкодженнях та правильній реабілітації можливе відновлення втрачених функцій.
Дослідження вчених дозволили звузити кількість серйозних зовнішніх факторів, що вбивають клітини мозку, до п'яти, і на першому місці знаходиться куріння – смола та нікотин, що було неодноразово доведено, безжально знищують людський мозок.
Смерть мозку являє собою втрату функції найбільшого мозку і ствола мозку, що проявляється комою, відсутністю спонтанного дихання та всіх рефлексів стовбура мозку. Спинальні рефлекси, включаючи глибокі сухожильні рефлекси, підошовне згинання та рефлекси відсмикування кінцівки, можуть бути збережені.