У культурі відомий понад 5 тисяч років. Священним овочом вважався у Стародавній Греції.
Перші відомості про цибулю сягають нас з часів четвертого тисячоліття до зв. е. Цибуля здавна цінувався за цілющі та поживні властивості у всіх народів і був першим засобом при хворобах, епідеміях, у далеких походах.
Згідно з дослідженнями вчених, дещо пізніше цибуля ріпчасту стали вирощувати у великих кількостях і в Стародавньому Єгипті, в долині Нілу. Це підтверджують зображення, знайдені всередині єгипетських пірамід, датовані другим-третім тисячоліттям до н. е.
Вважається що цибуля був «окультурений» людиною принаймні 4 тисячі років тому. Сталося це десь в Азії, швидше за все, на території сучасного Ірану чи Афганістану. Зображення цибулі знайдено на стінах пірамід давньоєгипетських фараонів. Ця рослина згадується в клинописі стародавніх шумерів та в Біблії.