З вуглецю можна отримати метан у присутності оксидів заліза, проте набагато практичніше одержувати метан із синтезу газу. Графіт і аморфний вуглець починають реагувати з воднем за температури 1200 °C, з фтором при 900 °C, утворюючи фреон. При сплавленні виходить карбід кремнію.
Вуглець широко застосовується у медицині до створення різних ліків органічної природи. Ізотопи вуглецю дозволяють проводити радіовуглецевий аналіз. Без вуглецю неможлива робота металургійної промисловості. Вугілля, що згорає у твердопаливних піролізних котлах, є джерелом енергії.
Атоми вуглецю є структурною основою всіх органічних сполук, утворюючи безліч різних речовин (відомо кілька мільйонів органічних сполук). Органічні сполуки вуглецю є одним із основних факторів життя на Землі.
Вуглець має особливі хімічні властивості. Він здатний з'єднатися практично з усіма речовинами. Тому він і є "основою життя". Вуглець відноситься до макроелементів, які формують клітини.