Привид повідомляє Гамлету, що він дух його померлого батька, розкриває таємницю своєї смерті і просить помститися синові за своє вбивство. Всупереч загальній думці, колишній король помер не від укусу змії. Його вбив рідний брат Клавдій, виливши королю у вухо настій блекоти, коли той спав у саду .2 Sept 2022
Більшість давньоримських джерел стверджує, що Клавдій був отруєний грибами і помер у перші години 13 жовтня 54 року.
У легенді Клавдій (там його ім’я Фенг) на бенкеті піднімає меч на свого брата-короля (його ім’я Горвенділ1) і, “многажды ранячи”, вбиває його. Знаті, що зібралася, він пояснює, що вчинив це, бажаючи позбавити свою невістку (Герут) від поганого поводження і постійних погроз з боку чоловіка.
Клавдій підсилає Полонія шпигувати за Гамлетом, який випадково вбиває Полонія, коли той підслуховує за портьєрою. Смерть батька провокує безумство Офелії, що призводить до її передчасної загибелі та до кульмінації п’єси: поєдинку між Лаертом і Гамлетом.