Заведено розрізняти тотальну (абсолютну) і практичну сліпоту. Повна сліпота є станом, за якого зорові відчуття на обидва ока відсутні абсолютно. Практичній сліпоті притаманний залишковий зір, а також збереження кольоро- і світловідчуття.
Головними симптомами сліпоти є повна втрата зору та реакції зіниці на світло. У деяких випадках зберігається залишкове світловідчуття, яке не дає змоги повноцінно орієнтуватися в просторі, а також розрізняти колір і форму предметів.
Втратити зір можна не тільки через специфічні офтальмологічні проблеми. На першому місці серед причин сліпоти перебуває діабетична ретинопатія, яка є одним з ускладнень діабету. Вона вражає судини сітківки і спостерігається майже у 90% хворих.
Понад 1 мільярд людей, близько 15% населення світу, мають будь-яку форму інвалідності. Основними причинами сліпоти та слабозорості є глаукома, міопічна хвороба та травми ока, захворювання сітківки, зорового нерва та захворювання кришталика. Іноді зір тимчасово зникає через спазм судини.