Всі живі організми на Землі прийнято поділяти на до клітинні форми, які не мають типового клітинного будови (це віруси та бактеріофаги), та клітинні, що мають типове клітинне будову.
Усе форми життя діляться на неклітинні та клітинні. Неклітинні організми – це віруси та бактеріофаги. Ознаками живого організму для вірусів є здатність до розмноження, мінливість, адаптація. Віруси не можуть розмножуватися бінарним розподілом, тобто розмножуватися шляхом поділу на два.
Усі клітинні форми життя на Землі по будову клітин умовно поділяються на два надцарства (домена): прокаріоти (доядерні) — найпростіший тип клітин, еволюційно первинні; еукаріоти (ядерні) – більш прогресивний тип клітин, що походить від прокаріотів. Характеризуються насамперед наявністю клітинного ядра.