Осьові вентилятори ще називають аксіальними, оскільки вони переміщують повітря паралельно осі робочого колеса, на відміну від відцентрових вентиляторів, які переміщують повітря перпендикулярно осі. Пристрій являє собою двигун із крильчаткою, лопаті якої нагадують пропелер.
Осьові вентилятори забезпечують високу швидкість потоку за низького надлишкового тиску і призначені для роботи з малими перепадами тиску (короткі контури), тоді як відцентрові вентилятори більше підходять для роботи з великими перепадами тиску (довші контури).
Інакше кажучи, основна різниця в осьовому і радіальному вентиляторі полягає в їхньому влаштуванні напрямку повітря. Для великих індустріальних установок краще підійдуть радіальні вентилятори, а осьові найчастіше використовуються в місцях простого і швидкого провітрювання.
Найцікавіше питання, що виникає у непідготовлених людей, звучить так: відцентровий і радіальний вентилятор – у чому різниця? Відповідь проста – жодної різниці немає. Це різні назви одного і того ж пристрою, вентилятора-равлика. Плутанина в термінології виникла через відсутність чіткого регулювання позначень.