Хвороба Брілла розвивається лише в осіб, які раніше перенесли висипний тиф, через кілька років (аж до 30-40 років).
Хвороба Брілла – Цинссера (рецидивуючий висипний тиф) – відновлення епідемічного висипного тифу, що відбувається через роки після початкового епізоду. Пацієнти з хворобою Брілла – Цінсера раніше хворіли на епідемічний висипний тиф або проживали в ендемічній ділянці.
Збудник висипного тифу – грамнегативна бактерія Ріккетсія Провачека (Rickettsia prowazekii).
Переносниками інфекції є воші. В умовах антисанітарії вони швидко розмножуються і при укусі впорскують збудник. Розчісуючи свербляче місце, людина ще глибше втирає небезпечний мікроорганізм у шкіру. Висипний тиф має невеликий інкубаційний період і може викликати спалахи епідемії.